La iniciativa de Cuba contra el ébola también puede llegar a ser un triunfo para las relaciones exteriores.
El ébola provoca pánico en la mayoría de los países, pero para Cuba, al parecer, no es muy diferente – a pesar de la ampliamente aplaudida iniciativa de La Habana para combatir la enfermedad mediante el envío de médicos a África, asumiendo una iniciativa de relaciones públicas que podría ayudar a aliviar el embargo de EE.UU. hacia la isla.
La decisión de Raúl Castro, el presidente, ya ha puesto a 256 médicos cubanos en el oeste de África, donde trabajarán en giras de seis meses en comparación con las giras de seis semanas de muchos otros proveedores de salud extranjeros.
Otros 200 están a la espera de la asignación, y la iniciativa ha ganado gran atención en la prensa controlada por el Estado, con la difusión de imágenes del Sr. Castro abrazando a cada médico y enfermera antes de abordar el avión que los llevará a la agotadora y peligrosa tarea.
“Estoy convencido de que si esta amenaza no se detiene en el oeste de África, con una respuesta internacional inmediata... podría convertirse en una de las pandemias más graves en la historia humana”, dijo el Sr. Castro en una reciente cumbre sobre ébola en La Habana.
La iniciativa – que le ha ganado a La Habana elogios de Margaret Chan, directora de la Organización Mundial de la Salud, y ha sido bien recibida por John Kerry, secretario de Estado de EE.UU. – ha dado al gobierno un brillo raro de publicidad internacional favorable, y ha ayudado a desviar la atención de los cubanos de la pulverizada economía de la isla.
“¿Estamos orgullosos? ¿Son nuestros médicos y enfermeras valientes? Por supuesto, ellos son héroes”, dice María Córdoba, quien dirige una cafetería en el pueblo de Pijirigua en la occidental provincia de Artemisa.
“Aquí nosotros nos encargamos de todos, reducimos nuestros precios e incluso los dejamos pagar más tarde”, dice María. “Los niños son preciados, no sólo en Cuba, sino en todas partes”.
Pero entonces el miedo se refleja en su voz. “El dengue [ahora endémico en Cuba] es suficiente, imagínese si tuviéramos ébola también”, agrega, mientras que un grupo de niños de la escuela, con uniforme rojo y blanco, hacen cola para su merienda después de la escuela frente al mostrador de su tienda.
La larga tradición de Cuba de enviar personal médico al extranjero – que actualmente cuenta con 50,000 profesionales de la salud en más de 60 países – le ha ganado a la isla los elogios de aquellos que lo ven como una iniciativa impulsada por el idealismo. Pero también ha provocado las críticas de aquellos que lo ven como una forma tácita de trabajo forzado para los médicos que no tienen más remedio que ir – aunque pueden ganar salarios más altos en el extranjero y obtener beneficios tales como el derecho a comprar un automóvil.
Se estima que hay 10,000 médicos cubanos que trabajan en Venezuela, por ejemplo, en parte a cambio de los 100,000 de barriles diarios de petróleo subsidiado que Caracas envía a La Habana. Pero el empeoramiento de las condiciones en Venezuela ha ocasionado que un número creciente de médicos cubanos busquen exilio en EE.UU.
“No hay nada forzado sobre este programa [de ébola]. Las personas que van se han ofrecido como voluntarios para ser parte de grupos en todas las provincias que están capacitados y dispuestos a ayudar siempre que haya un desastre”, dijo Anaida Himenez, profesora de enfermería, en una entrevista telefónica desde Camagüey, una ciudad 300 millas al este de La Habana.
“Tiene que entender que tenemos un sistema médico donde ningún médico o enfermera le niega la atención a cualquiera, en cualquier lugar. Aunque siempre hay excepciones, y no hay ninguna razón para que nuestra gente no sea remunerada”.
Los cubanos son quizás los residentes más seguros de la región. El sistema de salud gratuito y orientado a la prevención del país asegura que cualquier caso sería detectado rápidamente, y todos los contactos de la víctima serían rastreados.
El personal médico será tratado en África si contrae ébola, y cualquiera que viaje desde el centro de la epidemia será puesto en cuarentena durante 21 días. El gobierno también está enviando expertos a otros países, desde Jamaica hasta Centroamérica, para asesorar sobre los preparativos para protegerse de la amenaza del ébola.
Ya sea planificada, idealista, o llevada a cabo por motivos ulteriores, la enorme y rápida respuesta de Cuba a la crisis del ébola ha sido una bendición en los medios de comunicación.
Ha sido una bienvenida distracción de las dificultades económicas de la isla, donde los precios de los alimentos están aumentando más de un 10 por ciento anual y el crecimiento se ha desacelerado a menos del 1 por ciento. Las reformas orientadas al mercado iniciadas bajo el Sr. Castro han sido lentas, y no han cumplido con las expectativas fomentadas por la promesa del Partido Comunista para desarrollar un “socialismo próspero y sostenible”.
La iniciativa de Cuba para el ébola también puede llegar a ser un triunfo para las relaciones exteriores, ya que llega en un momento en que EE.UU. está bajo una creciente presión para aliviar el embargo de medio siglo contra Cuba.
El Sr. Castro se ha ofrecido a trabajar junto a su viejo enemigo en África occidental, como sucedió después del terremoto de Haití en 2010. Mientras tanto, EE.UU. ha acogido con satisfacción el ofrecimiento de Cuba, y el Sr. Kerry ha destacado el tamaño de la contribución de Cuba en relación con su población. Sin embargo, la colaboración no se tradujo en la mejora de las relaciones después de Haití.
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