Subida de nivel del mar amenaza la existencia de las pequeñas islas caribeñas

El cambio climático está alterando la supervivencia de los arrecifes de coral y los manglares. Foto/José Justo Feliz

SAN JUAN, Puerto Rico.- Las pequeñas islas del Caribe serán de las primeras en sufrir la subida del nivel del mar, lo que para ellas tendrá un efecto inmediato desastroso, puesto que el 99,9 % de sus infraestructuras turísticas están en la costa, y amenazará incluso su existencia.

Así lo advirtió el director ejecutivo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Achim Steiner, en la víspera de la publicación del quinto informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que se dará a conocer el domingo desde Copenhague.

Según explicó en una entrevista telefónica, el aumento del nivel del mar impactará "de inmediato" en el sector turístico de los llamados pequeños Estados insulares en desarrollo (SIDS, por sus siglas en inglés) del Caribe, llegando incluso a "amenazar su existencia".

"Tanto el aumento en las temperaturas como la subida del nivel del mar tendrá un impacto de inmediato en las naciones del Caribe en términos económicos porque el 99,9 % de sus infraestructuras turísticas está localizado en sus litorales costeros", precisó.

En ese sentido, Steiner resaltó que los SIDS "están más expuestos a esta situación simplemente porque en algunos casos sus territorios están a sólo dos, tres, cuatro metros por encima del nivel del mar, por lo que una subida amenaza su existencia".

Otro factor que contribuye a la vulnerabilidad de las islas es que el cambio climático está alterando la supervivencia de los arrecifes de coral y los manglares.

"Los arrecifes de coral y los manglares son barreras naturales y ayudan a fortalecer la capacidad de recuperación de estos países. Si los arrecifes de coral están muriendo, claramente las islas serán más vulnerables", puntualizó el director ejecutivo de PNUMA.

Además, el experto brasileño indicó que las extremas condiciones climatológicas que han originado en los últimos años huracanes e inundaciones significativas suponen enormes costes económicos para estas débiles economías, debido a la destrucción que dejan a su paso.

Entre otras iniciativas regionales, Steiner destacó que Barbados está "incorporando esfuerzos de eficiencia energética y energía renovable en su agenda de inversiones y planificación nacional", para atender con premura esta amenaza.

Ese fue uno de los motivos por los que en junio de 2014 Naciones Unidas decidió celebrar en Barbados del Día Mundial del Medio Ambiente, que este año estaba dedicado a las islas SIDS.

"La subida del nivel del mar relacionada con el cambio climático ya está afectando a estos pequeños Estados insulares, que precisamente somos los menos responsables del cambio climático", confirmó en los actos conmemorativos, el primer ministro de Barbados, Freundel Stuart.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) eligió 2014 como el año de los SIDS, que comprenden áreas geográficas como el mar Caribe y los océanos Atlántico, Pacífico e Indico, para que se tome consciencia de los retos ambientales que les afectan.