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PORTLAND, Oregon.- Nicolas Batum hizo una pregunta sencilla a sus compañeros: "Por qué no nosotros?".
Ningún equipo se ha repuesto de una desventaja de 3-0 en la postemporada de la NBA. Pero los Trail Blazers dieron el primer paso para lograrlo al vencer a los Spurs de San Antonio 103-92 para salvarse de la eliminación y cerrar la serie a 3-1.
"¿Por qué no nosotros? Nadie lo ha hecho antes", dijo Batum. "Sabemos que va a ser difícil, no será fácil, especialmente contra este equipo".
El alero francés anotó 14 puntos, bajó el mismo número de rebotes y repartió ocho asistencias, además de incomodar a su compatriota Tony Parker durante todo el partido. Damian Lillard anotó 25 puntos para encabezar a los Trail Blazers de Portland, que ganaron su primer partido en una segunda ronda de postemporada desde el año 2000, cuando derrotaron a Utah en unas semifinales de conferencia.
"Esta noche no teníamos nada que perder. No había presión, era ganar o morir", dijo Batum. "Por eso simplemente salimos a jugar".
Portland limitó al francés Tony Parker a 14 unidades, después de que había anotado 29 o más en tres de sus últimos cuatro encuentros de playoffs. El entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, dejó en el banquillo a Parker y a Tim Duncan después de que Portland tomó una ventaja de 20 puntos en el último periodo.
También por San Antonio, el argentino Manu Ginóbili sumó apenas dos puntos y un par de rebotes en 19:53 minutos. Registró también un par de rebotes y dos faltas.
En tanto, el brasileño Tiago Splitter jugó 22:28 minutos, con seis puntos, tres rebotes, una asistencia y una falta.
Los Spurs buscan llegar a la final de la conferencia por tercera campaña consecutiva. El quinto partido se realiza el miércoles en San Antonio.
"Había una energía extraña esta noche", dijo Parker. "Pero hay que darle crédito a Portland. Jugaron muy bien. Batum estuvo muy bien, les dio un gran impulso".
Los Blazers fueron el último equipo en alargar una serie hasta siete juegos luego de perder los tres primeros. Portland se recuperó en la primera ronda contra Dallas en el 2003 pero en el séptimo y decisivo partido perdió.
Los Blazers habían extrañado a su base suplente Mo Williams, quien se quedó en la banca por una lesión en la ingle. En este partido Williams aportó fuerza y puntos cuando salió de la banca para remplazar a Lillard.
Los suplentes de Portland sólo aportaron seis puntos en el tercer partido de la serie pero el lunes en la noche Will Barton estuvo encendido con 17 tantos y seis rebotes.
"Cada que recibes un impulso de los reservistas es momento para que la ventaja cambie de manos", dijo Danny Green, de San Antonio. "Cuando alguien hace eso el público se enciende y las cosas marchan bien para ellos".
El entrenador de Portland Terry Stotts prometió que su equipo jugaría con orgullo el cuarto partido y eso hicieron desde el principio. Un tiro de Lillard les dio una ventaja de 14-8 que se amplió a 20-14 con una bandeja. Pero los Spurs respondieron con una racha de 9 puntos contra 2 y tomaron la delantera 24-23 gracias a un triple de Patty Mills.
Portland, que sólo había estado al frente en dos ocasiones en la serie, retomó la ventaja rápidamente y la mantuvo hasta que Splitter empató el marcador a 46 con un tiro libre. Los Blazers se fueron al descanso con ventaja de 50-48.
"Creo que con la forma en que Nico (Batum) estaba jugando las cosas salieron más fácil", dijo Lillard. "Estaba atacando, haciendo jugadas. Empujando la pelota".
El Heat a un triunfo de avanzar; LeBron anota 49
LeBron James había hecho un aporte espectacular para que el Heat de Miami tomara el control de la semifinal de la Conferencia del Este. Un último tiro libre no tenía importancia para nadie, salvo para él mismo.
Lo falló, y con ello se quedó a un punto de anotar 50 en un partido de playoffs, algo que nunca ha conseguido. Molesto consigo, el astro musitó algo tras la falla.
"Es la primera vez que me he sentido decepcionado conmigo mismo en una victoria", reconoció James.
Pero luego sonrió, al recordar que de cualquier modo su actuación fue asombrosa.
James empató la mejor marca de su carrera en playoffs, al anotar 49 puntos, y el Heat de Miami derrotó el lunes 102-96 a los Nets de Brooklyn para colocarse a un triunfo de avanzar a la final de la conferencia.
Chris Bosh rompió el empate mediante un triple cuando restaban 57 segundos del partido, y Miami tomó una ventaja de 3-1 la serie.
James fue el actor protagónico del Heat casi durante todo el encuentro, hasta que Bosh acertó el disparo que dio a Miami la ventaja en definitiva. En esa jugada, James resistió la tentación de hacer un tiro incómodo, y prefirió cederle el balón a Mario Chalmers, quien sirvió para un Bosh desmarcado.
Acto seguido, Ray Allen convirtió cuatro tiros libres y James sentenció el resultado con uno más.
Miami puede resolver la serie como local el miércoles, en el quinto partido.
En tiros de campo, James acertó 16 de 24, además de atinar 14 de 19 desde la línea de castigo. Igualó así los 49 puntos que consiguió con Cleveland frente a Orlando en la final del Este de 2009.
Erró su segundo tiro libre, con 1,1 segundo restante, y se recriminó la falla.
"Él nos dio lo que necesitábamos en esta visita. Por eso él es el mejor jugador de este deporte", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra.
El técnico habló con James sobre la posibilidad de abandonar la cancha en el cuarto periodo. Su petición tuvo tanto éxito como los intentos de la defensa de Brooklyn por frenar al astro.
"Me hizo la pregunta y yo no sabía si hablaba en serio o no. No puedo repetir lo que le dije", comentó James. "Yo quería terminar el partido, sentía que estábamos obligados a ganar".
Joe Johnson anotó 18 unidades por los Nets, que acertaron 15 de 25 triples en el tercer partido para ganarlo, pero embocaron sólo cinco de 22 el lunes. Paul Pierce añadió 16 unidades.
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